Belgien

Belgien ist seit 1831 konstitutionelle Monarchie. Staatsoberhaupt ist seit 1993 Albert II. Der König hat hauptsächlich repräsentative Macht, ist jedoch auch Oberbefehlshaber der Streitkräfte und er ernennt Mitglieder des Kabinetts. Zusätzlich verfügt er über ein absolutes Vetorecht.

Seit 1999 ist Guy Verhofstadt, von der flämischen liberalen VLD (Vlaamse Liberalen en Demokraten), Regierungschef.

Zu Beginn lebten die Neandertaler in Nordwesteuropa. Rund 4.000 v. Chr. entstanden die ersten Dörfer auf dem Gebiet des heutigen Belgiens. Bereits um 50 v. Chr. geriet das Gebiet unter römischer Herrschaft. Nach dem Zerfall des römischen Reiches gehörte das heutige Belgien zunächst zum Reich der Franken.

Burgundischen Herzöge vereinigten durch Erbschaft oder Kauf weitere Gebiete, die heute belgisch sind.

Die Textilproduktion führte zum Aufstieg des Städtewesens. Im Jahr 1815 fand der Wiener Kongress statt. Das Königreich der Vereinigten Niederlande wurde gegründet, mit den heutigen Staaten Belgien und den Niederlanden. Der Gegensatz zwischen den Landesteilen war jedoch unüberbrückbar. Im Jahr 1830 erklärte Belgien seine Unabhängigkeit.

Nach Ende des zweiten Weltkrieges wurde die Benelux (Zoll- und Währungsunion) mit den Niederlanden und Luxemburg beschlossen. Seit dem Jahr 1949 ist Belgien Mitglied der NATO. Zudem ist Belgien Gründungsmitglied der EWG.

Die Kolonie Belgisch-Kongo wurde 1960 unabhängig, die Kolonien Ruanda und Urundi folgten zwei Jahre später.

Seit 1960 ist die Innenpolitik vom Sprachenstreit gekennzeichnet. Im Jahr 1994 wurde Belgien zum Bundesstaat. Die Regionen Flandern, Wallonien und Brüssel haben seitdem eigene Parlamente und besitzen Finanz- sowie Steuerhoheit.

Belgien hat rund 11 Mio. Einwohner, davon sind ungefähr 1 Mio. Menschen Ausländer.

Belgien besteht aus drei Regionen: dem nördlichen Flandern, dem südlichen Wallonien und Brüssel. Während der Norden von der niederländischen Sprache geprägt ist, wird in Wallonien Französisch gesprochen. Brüssel liegt dabei auf flämischem Gebiet und ist zweisprachig. Flamen und Wallonen haben größere politische Meinungsverschiedenheiten.

Manchmal werden Konflikte auch gewaltsam ausgetragen. Viele Jugendliche kennen nur noch eine Landessprache und verständigen sich in der anderen Region mithilfe der englischen Sprache.

Amtssprachen sind Niederländisch, Französisch und Deutsch.

Die meisten Belgier sprechen Niederländisch (etwa 60 %). Französisch wird von rund 40 % der Belgischen Bevölkerung gesprochen. Etwa 1,2 % (72.000) der Bevölkerung sprechen Deutsch.

Rund 81 %, das entspricht ca. 8 Mio. Menschen, sind Katholiken. Nur 75.000 Belgier sind protestantisch. In Belgien leben ungefähr 400.000 Muslime und ca. 35.000 Juden. Etwa 1,7 Mio. Bürger sind ohne Religionszugehörigkeit.