Die Hauptstadt des Königreiches Belgien liegt in der hügeligen Landschaft des Senne-Tals und in der geografischen Mitte des Landes zwischen Brabant und Flandern. Die Stadt ist durch den Brüsseler Seekanal mit Antwerpen und durch kleinere Kanäle mit Charleroi verbunden. Ursprünglich floss die Senne quer durch die Stadt. Ab dem 19. Jahrhundert überdeckelte man den Fluss, was vier Jahrzehnte dauerte.
Der Höhenunterschied von etwa 80 m zwischen Grand Place und Königspalast führte zu den Bezeichnungen „Oberstadt“ und „Unterstadt“.
Brüssels höchster Punkt ist Altitude Cent in der Gemeinde Forest.
Im 19. Jahrhundert wurden mehrspurige Boulevards angelegt, die ein Fünfeck bilden. Daher wird Brüssel oft als Pentagon bezeichnet.
Brüssel ist das Zentrum des gut ausgebauten, nachts größtenteils beleuchteten belgischen Autobahnnetzes. Die Autobahnen laufen strahlenförmig nach Brüssel bis zur Ringautobahn R0 zu.
In Brüssel gibt es neben einer großen Anzahl Regionaler Kleinbahnhöfe die drei großen Bahnhöfe Nordbahnhof/Gare du Nord/Noordstation, Zentralbahnhof/Gare Centrale/Centraal Station und Südbahnhof/Gare du Midi/Zuidstation, die miteinander durch eine Nord-Süd-Tunnelstrecke verbunden sind. Zugreisende aus dem Ausland kommen meist im Südbahnhof an, wo Verbindungen aus Paris, Amsterdam, Köln (mit dem Thalys oder ICE) und London (Eurostar) bestehen. Der Bahnhof Bruxelles Luxembourg abseits der Nord-Süd-Haupttunnelstrecke ist ursprünglich ein Bahnhof zur Anbindung der EU-Institutionen, der jetzt nach der Renovierung immer mehr von der allgemeinen Bevölkerung angenommen wird.
Von Deutschland aus kommt man per Bahn am schnellsten via Köln – Aachen – Lüttich nach Brüssel. Von Köln aus fährt ein ICE und der Hochgeschwindigkeitszug Thalys nach Brüssel. Der ICE fährt - voraussichtlich noch bis Ende 2009 - auf einer schnelleren Strecke als der Thalys.
Die Deutsche Touring Gesellschaft steuert von vielen größeren Städten Deutschlands Brüssel an. Infos unter www.deutsche-touring.com.
In Zaventem, einem Vorort der Hauptstadtregion, befindet sich ein internationaler Flughafen mit Zug- und Busanbindung zum Zentrum. Von ihm aus werden vornehmlich europäische Hauptstädte angeflogen und weitere Ziele in Afrika, Amerika und Asien bedient. Jährlich werden dort zwischen 15 und 20 Millionen Fluggäste befördert. Ebenfalls in Reichweite (60 Minuten entfernt) ist der Flughafen Charleroi, der vor allem von Billigfliegern frequentiert wird.
Die Deutsche Lufthansa fliegt von Berlin, Frankfurt, Hamburg, München und Stuttgart direkt nach Brüssel; SN Brussels Airline fliegt von Berlin, Hamburg und München. Angebote über Billigflüge (z.B. Easyjet) und Sondertarife können jeweils direkt bei den Fluggesellschaften erfragt werden. Flughafeninfos gibt es direkt auf der Webseite des Flughafens. Die Fluggesellschat Ryanair fliegt nach "Bruxelles Sud Charleroi", 50km südlich von Brüssel. Es gibt Bus- und Bahnverbindungen in die Stadt.
Ein gerne gebrauchter Spruch der Belgier lautet: „On s’arrange“, volkstümlich übersetzt bedeutet dies etwa: „Das kriegen wir schon irgendwie hin“. Diese Einstellung kommt nicht von ungefähr, denn durch das Völker- und Sprachengemisch des Landes – allein Brüssel hat 19 Gemeinden – ist es dringend erforderlich, sich irgendwie zu arrangieren.
Typisch für Brüssel sind weiterhind ei Waffeln, deren Duft einem ständig um die Nase weht und die wirklich besser schmecken! Schlecht entziehen kann man sich auch den Chocolaterien, in denen Schokolade so präsentiert wird wie anderswo Schmuck. Und wenn man schon bei den Genussmitteln ist - Brüssel hat ein großes Angebot an diversen Biersorten.
In allen belgischen Städten muss auch bei Ortsgesprächen die Vorwahl mitgewählt werden, z.B. in Brüssel 02
Der alte Konflikt zwischen Flamen und Wallonen dürfte sich auch bis zu uns herumgesprochen haben. Man sollte dieses Problem nicht unbedingt in Belgien zur Sprache bringen. Ebenso ist es ratsam, kluge Kommentare zu dem komplizierten belgischen Staatsgebilde hinunterzuschlucken. Dagegen darf man sich unangefochten über die EU-Bürokraten auslassen. Auch den belgischen König sollte man nicht vor Einheimischen kritisieren.
Auch wenn diese Köstlichkeit oft Frankreich zugeordnet wird – die Pommes frites wurden in Belgien „erfunden“. Es gibt sie überall und richtig gut. An jeder Ecke bekommt man eine Tüte (cornet) auf die Hand. Dazu gehört eine würzige Sauce, die man aus schätzungsweise 15 Sorten auswählen kann. Kenner bestellen die Sauce übrigens à part. Dann wird sie nämlich als Dip in einem Extraschälchen serviert und nicht lieblos über die Pommes gekippt. Übrigens, nur Banausen verlangen Ketchup! Eine weitere Spezialität ist „Waterzooi“. Doch als Wassersuppe kann man diesen köstlichen Eintopf mit zartem Hühnchenfleisch, Gemüse und viel Sahne wahrlich nicht bezeichnen. Für Genießer, die auch auf der Straße schlemmen wollen, empfiehlt sich Meeresschnecken, die am Eingang zu den Galeries Saint-Hubert mit dem Schöpflöffel in kleine Plastikbecher gekellt werden. Angeblich sind diese Meeresschnecken gegen jede Krankheit gut und machen nebenbei noch schön. Wenn das nicht Grund genug ist! Ansonsten hat man die Wahl zwischen Feinschmeckertempeln bis zur Brasserie mit belgischer Hausmannskost, von leichter Bistro-Küche bis zum Fischrestaurant.
Trinkgelder sind in Restaurants, Hotels und bei Taxis durchaus üblich. Sie sollten zwischen 5 und 10 % betragen.
Gesetzlich versicherte EU-Bürger brauchen die Europäische Krankenversicherungskarte. Ambulante Behandlungen im Krankenhaus sind verbreiteter als in Deutschland.
Notruf: 112 Notarzt und Feuerwehr: 100 Polizei: 101 Krankenwagen: 105
Für Notrufe von Telefonzellen braucht man weder Münzen noch eine Telefonkarte.
Tel. +32 2 7871800
Fax +32 2 7872800
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